Volkswagen đã bán nhà máy của mình ở Tân Cương sau khi công ty phải chịu áp lực trong nhiều năm từ các nhà đầu tư và các nhóm nhân quyền yêu cầu rút lui khỏi khu vực. Nguyên nhân xuất phát từ các báo cáo về vi phạm nhân quyền, bao gồm lao động cưỡng bức và giam giữ các dân tộc thiểu số Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ, những cáo buộc bị Bắc Kinh bác bỏ.

Nhà sản xuất ô tô lớn nhất châu Âu đã thông báo vào thứ Tư rằng họ sẽ bán nhà máy trong khuôn khổ liên doanh với SAIC do nhà nước kiểm soát cho một công ty khác, cũng do nhà nước quản lý. VW đưa ra lý do chính thức cho việc bán là "lý do kinh tế". Nhà máy ở thành phố Urumqi được mở cửa vào năm 2013, nhưng từ khi đại dịch Corona bắt đầu, không còn sản xuất xe nữa.

Volkswagen đã lâu không muốn từ bỏ địa điểm này và lập luận nội bộ rằng việc đóng cửa có thể đe dọa mối quan hệ với đối tác SAIC. Trung Quốc vẫn là thị trường lớn nhất của công ty, nhưng thị phần của thương hiệu chính VW đã giảm một nửa xuống còn 12% trong vòng năm năm. Doanh số giảm ở Trung Quốc là một yếu tố quan trọng khiến VW quyết định đóng cửa các nhà máy ở Đức, gây nguy hiểm cho hàng nghìn việc làm.

Ban đầu, SAIC, đối tác liên doanh lớn nhất của VW tại Trung Quốc, đã phản đối việc bán hàng. Nhưng theo các nguồn tin nội bộ, sự cạnh tranh ngày càng tăng trên thị trường nội địa buộc các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc phải đẩy mạnh việc mở rộng sang châu Âu. Tại đó, các mối liên hệ với Tân Cương có thể ảnh hưởng đến doanh số bán hàng do lo ngại về nhân quyền. Thương hiệu MG của SAIC hiện là nhà xuất khẩu ô tô lớn nhất của Trung Quốc sang châu Âu, trong khi các đối thủ như BYD đang mở rộng dần thị phần của họ.

VW đã lâu bảo vệ sự hiện diện của mình ở Tân Cương và vào năm 2022 đã tiến hành một cuộc kiểm tra để bác bỏ cáo buộc cưỡng bức lao động. Nhưng một báo cáo của Financial Times cho thấy kiểm tra này không đáp ứng các tiêu chuẩn quốc tế và có chứa các tuyên bố mâu thuẫn.

Janne Werning, Trưởng bộ phận Thị trường vốn ESG tại Union Investment, một cổ đông của VW, hoan nghênh việc rút lui là "bước đi đã quá chậm trễ", nhưng chỉ trích rằng "quản trị doanh nghiệp kém vẫn là điểm yếu của VW".

Các chuyên gia dự đoán rằng việc rút khỏi Tân Cương sẽ không dẫn đến các cuộc tẩy chay của người tiêu dùng như các thương hiệu như H&M và Adidas đã trải qua vào năm 2021 sau khi quyết định không sử dụng bông từ khu vực này. Shaun Rein, người sáng lập China Market Research Group, cho biết phản ứng dự kiến sẽ "nhẹ nhàng hơn" vì người tiêu dùng có thể thấy VW bị buộc phải hành động do áp lực bên ngoài.

Nhà máy được tiếp quản bởi Shanghai Motor Vehicle Inspection Certification, một công ty con của Tập đoàn Phát triển Shanghai Lingang do nhà nước kiểm soát.